Astell&Kern HC3 è il DAC a cavo USB-C della famiglia HC per chi usa cuffie e auricolari con il normale jack da 3,5 mm, anche con microfono. Si collega a smartphone, tablet e computer e ne sostituisce la sezione audio.
Due chip ESS e il formato MQA
Il DAC, cioè il circuito che trasforma i dati digitali in segnale analogico, è doppio: due ESS ES9219MQ, che gestiscono il PCM fino a 32 bit / 384 kHz e il DSD nativo (la codifica a 1 bit dei Super Audio CD) fino a DSD256. L’HC3 fa anche da renderer MQA fino a 8x: MQA è un formato che racchiude registrazioni in alta risoluzione in file più leggeri, e per usarlo serve un’app con decodificatore software MQA che faccia il primo passaggio. In uscita ci sono 2 Vrms senza carico, con impedenza di 2 ohm.
Microfono, comandi e LED
La presa da 3,5 mm accetta spine a tre e a quattro poli; con quelle a quattro poli di standard CTIA (non OMTP) funzionano microfono e comandi in linea. Con iPhone il microfono registra ma le chiamate non sono gestite, e anche con alcuni Android le chiamate potrebbero non funzionare. Il LED è bianco a riposo, rosso con il PCM, blu con il DSD, magenta con l’MQA.
Costruzione e collegamento
Come negli altri HC, il segnale resta digitale lungo il cavo a doppia schermatura (rame stagnato, foglio di alluminio, calza) ed è convertito solo nel corpo del DAC, lontano dalla spina USB. Il guscio è in alluminio, pesa circa 20 g e non c’è batteria: lo alimenta il dispositivo. Su Android un’app dedicata rende più precisa la regolazione del volume; per i dispositivi iOS con presa Lightning è compreso un adattatore. È Roon Tested.
Cosa cambia rispetto a HC2 e HC4
Rispetto all’HC2 cambiano chip (ESS invece di Cirrus Logic), uscita (3,5 mm sbilanciata invece della 4,4 mm bilanciata) e tensione (2 Vrms invece di 4), in cambio di MQA e microfono. L’HC4 ha un chip AKM, le due uscite e il cavo intercambiabile.
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